Di bawah asuhan pelatih Diego Simeone, perlahan tapi pasti, Atletico mulai menunjukkkan taji mereka setelah mampu melewati perolehan Bilbao di tangga klasemen La Liga Spanyol. Paska menang 2-1 atas Malaga, Atletico bahkan mampu beranjak dan mangkal satu tingkat di bawah batas akhir zona Liga Champions dengan 52 poin.
Kemenangan itt tentu saja akan menambah motivasi anak-anak Vicente Calderon untuk dapat mengulangi kesuksesan mereka saat menjadi juara di Liga Eropa, dua tahun lalu. Saat itu Atletcio sukes mengangkat trofi Liga Eropa untuk pertama kalinya dengan mengalahkan wakil Inggris, Fulham 2-1 di Hamburg. Tidak hanya itu, mereka bahkan berhasil meraih trofi Piala Super Eropa dengan mengalahkan jawara Liga Champions yang disandang Inter Milan kala itu dengan skor 2-0.
Di atas kertas Atletico memang lebih dijagokan bakal kembali meraih trophy Liga Europa. Bahkan bandar taruhan pun memberikan voor ¼ pada Bilbao. Atletico masih akan mempercayakan Radamel Falcao sebagai ujung tombak. Striker Kolombia itu datang ke final dengan status top skor Liga Europa musim lalu dengan 17 gol. Musim ini, El Tigre juga kembali bertengger di tangga paling atas daftar top skor. Falcao mengumpulkan 10 gol. Jumlah itu sama dengan Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04), hanya saja Falcao memiliki potensi menambah gol karena masih menjalani satu laga lagi.
Tidak hanya Falcao, lini depan Atletico juga memiliki Adrian Lopez. Striker muda tim Matador itu sering menjadi pemain yang menjadi solusi saat Falcao mendapat pengawalan ketat. Sementara di lini tengah, kehadiran Arda Turan Diego Ribas da Cunha adalah jaminan lancarnya pasokan bola matang kepada Falcao dan Adrian.
Namun sayangnya Atletico masih dilanda masalah intern yang mengganggu konsentrasinya. Lopez dan ketiga rekannya, yakni Alvaro Dominguez, Luis Perea dan Paulo Assuncao diterpa kabar soal kepindahan mereka dari Vicente Calderon, musim depan.
Sebaliknya kabar dari pihak lain, Bilbao yang mulai haus akan kemenangan. Bilbao belum pernah meraih kemenangan sejak menggilas Sporting Lisbon 3-1 pada leg kedua babak semifinal Liga Eropa di San Mames, 26 April lalu. Terakhir, tim besutan Marcelo Bielsa itu hanya mampu bermain imbang tanpa gol dengan tuan rumah Getafe, akhir pekan lalu. Artinya, Bilbao dipastikan akan sangat ngotot menyudahi puasa kemenangan pada laga nanti.
Misi Bilbao adalah menang. Armada Marcelo Bielsa ingin merasakan takhta Eropa untuk pertama kali. Apalagi, baru kali ini lagi Los Leones tampil lagi di final setelah menanti sejak musim 1976/1977. Mereka tidak ingin kembali merasakan penderitaan seperti saat membiarkan Juventus meraih gelar juara. Terlebih trophy Liga Europa akan menjadi modal penting bagi Bilbao sebelum meladeni Barcelona di final Copa del Rey.
Dengan mengalahkan Atletico, trophy Liga Europa juga bisa menjadi ajang untuk menghibur warga etnis Basque di Spanyol, terkait tipisnya peluang mereka untuk berlaga di panggung Eropa, musim depan. Saat ini Bilbao berada di urutan ke-10 klasemen sementara La Liga dengan 49 poin, atau terpaut tiga angka dari batas akhir zona Eropa, hunian Levante.
Bila Atletico mengandalkan Radamel Falcao di lini depan, sebaliknya pelatih Athletic Bilbao, Marcelo Bielsa, bakal berharap pada ketajaman seorang Fernando Llorente. Dengan postur tinggi, Llorente adalah hantu bola udara. Chemistry yang sangat pas dengan playmaker muda Iker Muniain menjadikan kepala Llorente sangat tajam. Didukung para gelandang brilian macam Ibai Gomez, Markel Susaeta dan Javi Martinez, pasokan bola-bola atas akan memanjakan Llorente.
Melirik data statistik pertandingan kedua tim, dalam 34 kali pertemuan terakhirnya, Atletico unggul dengan 17 kali kemenangan, sedangkan Bilbao memperoleh 12 kali kemenangan dan sisanya 5 kali mereka bermain imbang. Sementara bila mengacu pada performa tim di kompetisi Liga Europa musim ini, Atletico digadang-gadang bakal memenangkan final kali ini. Acuannya adalah torehan positif dengan memenangkan 11 pertandingan beruntun sebelum melangkah ke final. Sejak tumbang 0-2 dari Udinese pada laga ketiga penyisihan Grup I, mereka selalu mengalahkan lawan yang menghadang. Mereka memeang punya cukup pengalaman saat bertanding di partai penting kompetisi Eropa.
Sementara Bilbao sedikit lebih buruk. Walau sukses menyingkirkan Manchester United (MU), mereka tidak pernah menyapu bersih pertandingan selama di babak gugur. Bilbao pernah kalah 1-2 dari Lokomotiv Moscow pada leg pertama babak 32 besar. Lalu imbang 2-2 kontra Schalke 04 ketika leg kedua fase perempat final. Bilbao juga nyaris gagal melangkah ke final lantaran tumbang 1-2 dari Sporting pada leg pertama babak semifinal. Bilbao akhirnya menyelamatkan diri berkat kemenangan 3-1 di San Memes.
Head to Head Atletico Madrid vs Athletic Bilbao : 22 Mar 2012 : Atlético Madrid vs Athletic Bilbao 2-1 (La Liga) 28 Okt 2011 : Athletic Bilbao vs Atlético Madrid 3-0 (La Liga) 30 Jan 2011 : Atlético Madrid vs Athletic Bilbao 0-2 (La Liga) 12 Sep 2010 : Athletic Bilbao vs Atlético Madrid 1-2 (La Liga) 26 Mar 2010 : Atlético Madrid vs Athletic Bilbao 2-0 (La Liga) Lima Pertandingan Terakhir Atletico Madrid : 02 Mei 2012 : Atlético Madrid vs Real Sociedad 1-1 (La Liga) 30 Apr 2012 : Real Betis vs Atlético Madrid 2-2 (La Liga) 27 Apr 2012 : Valencia vs Atlético Madrid 0-1 (Europa) 22 Apr 2012 : Atlético Madrid vs Espanyol 3-1 (La Liga) 20 Apr 2012 : Atlético Madrid vs Valencia 4-2 (Europa) Lima Pertandingan Terakhir Athletic Bilbao : 03 Mei 2012 : Athletic Bilbao vs Real Madrid 0-3 (La Liga) 29 Apr 2012 : Real Zaragoza vs Athletic Bilbao 2-0 (La Liga) 27 Apr 2012 : Athletic Bilbao vs Sporting Lisbon 3-1 (Europa) 22 Apr 2012 : Racing Santander vs Athletic Bilbao 0-1 (La Liga) 20 Apr 2012 : Sporting Lisbon vs Athletic Bilbao 2-1 (Europa)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Atletico Madrid : Thibaut Courtois - Filipe Luis, Diego Godín, Miranda, Mario Suárez, Arda Turan, Diego Ribas, Koke, Juanfran, Adrián Lopez, Radamel Falcao.
Athletic Bilbao : Iraizoz - Jon Aurtenetxe Borde, Amorebieta, Javi Martínez, Andoni Iraola, Ander, Iturraspe, Munianin, Susaeta, Fernando Llorente, Ibai Gomez.
ASIAN HANDICAPS ODDS - 0 : ¼
PREDIKSI MENANG : Home : 40% --- Draw : 25% --- Away : 35%
PREDIKSI SKOR : Atletico Madrid 1 - 1 Athletic Bilbao
